约有400万-600万的美国人有老年痴呆症。

　　随着人口老化，预计这数目在2020年之前会达到1400万。

　　与老化有关的所有疾病中，我相信老年痴呆症最有理由说它是最可怕的一种 。老年痴呆症是指脑部控制推理和记忆区的功能无法改变地继续恶化。随着病情发展，不幸的病人和家人的生活，变得乱七八糟。神经细胞的死亡，造成种种执行日常工作的能力退化、认知力消失、判断力削弱、方向感丧失、人格改变，还有语言能力丧失等。

　　目前，对于老年痴呆症尚没有决定性的诊断检验。事实上，诊断也只有在死亡后经由脑部研究才能确认，显示脑部存积了一种β 淀粉状蛋白（Beta Amyloid）的蛋白质。

　　至于这种破坏性的疾病原因，科学家们提出多种使人困惑的理论。据估计也许有15%的老年痴呆症可能由遗传基因导致，但并非每个有坏基因的人都会遗传到这种病，而且许多有这种病的人并没有发现这种基因。

　　一些研究人员推论老年痴呆症，也许是由于过多的神经毒素杀死神经细胞所造成的。他们也怀疑脑中的化学物质谷胺酸（Clutamic Acid）回透过增加细胞中的钙量的方式去杀害神经细胞，或者抑制供应细胞的葡萄糖，因此实际上是把细胞饿死。

　　许多研究人员认为散布在不幸的老年痴呆症患者脑中的蛋白质β淀粉状蛋白，是造成这种疾病的主要角色。虽然实际上体内每个细胞都会产生这种蛋白质，显示淀粉状蛋白本身不是高度的有毒，但是它在脑中形成到重要关卡时，可能就会引发老年痴呆症。科学家希望这项发现会使他们很快地筛检出有潜力的药物，看看是否可以减少淀粉状蛋白的产生；然而他们还是没办法知道是否抑制淀粉状蛋白后，就会阻止老年痴呆症的发生。

　　最令人争议的一项议题是：铝究竟是不是造成老年痴呆症的原因。一些研究人员在老年痴呆症病人的脑中发现高量的铝，而其他研究人员并没有发现。令人困惑的是：在饮水中含高铝量的人群中，老年痴呆症并不普遍；数百万服用含铝制酸剂的人，似乎也没有较高的发病率。依我看来，因为我们并不完全了解铝的作用，避免不必要的接触是合理的。铝被用在许多的产品中，包括加工食品、制酸剂、牙膏、铝箔片，还有止汗剂。细读商品标签，并尽量买不含铝的产品。

　　在茶中也发现有铝，但茶中的铝会很快经由身体排泄掉，因此没有问题。然而，假如您在茶里加柠檬，柠檬中的柠檬酸会把铝转化为盐类，立刻就被身体吸收。解决的办法很容易，就是喝茶，不要用柠檬。 一些研究人员认为，发炎是构成老年痴呆症的主要因素。一项对上了年纪的同卵孪生子的研究，其中一个服用非类固醇的抗炎药，另外一个服用安慰剂；研究显示服药的双胞胎比没用药的双胞胎，得老年痴呆症的可能比较小。发炎在此疾病中所起的作用并不十分清楚，但研究认为是一个潜在的原因。

　　假设老年痴呆症一直仍是个谜，要设计出防止此疾病的策略是困难的一件事。无论如何，有些事情是可能有帮助的。

　　■ 控制紧张

　　有些研究推测，长久紧张的结果会增加得老年痴呆症的危险性。有关紧张的激素叫做皮质醇（Cortisol）或者糖皮质激素（Clucocorticoids），在紧张的情况下，被机械式地分泌到身体和脑中。但是一些上了年纪的人，他们控制紧张的精神开关，似乎总是处在"开"的位置上。所以应激激素量一直维持很高。这些激素会伤害记忆和认知中心的海马（Hippotamus）细胞的功能。

　　■ 雌激素有帮助吗？

　　有些研究显示，妇女在停经后服用雌激素治疗，得老年痴呆症的几率约只有 50%。研究人员注意到，住在男加洲休闲世界退休社区里的8879位妇女，用雌激素替代治疗和其他医疗资料，其中在1981-1992年过世的2418位妇女里，那些用雌激素替代治疗法的人，可能得老年痴呆症的机会少了40%。雌激素可能减低形成老年痴呆症的危险性，这一事实并不令人惊讶；人脑中，尤其在主要的记忆中心区有雌激素的受体，并且其他多种研究显示，雌激素替代治疗法能提升学习与记忆能力。

　　假如您一定要用雌激素，我建议您找医生开天然的激素处方，也就是说激素处方必须和您身体产生的激素是同样的才行。虽然这些激素不象合成的激素那样地被大力推销，但是它们比较安全，而且使用它们的妇女较少有不良反应。可是雌激素并非适合每一个人，而且有些妇女是不适宜使用的。

　　另外有营养补充品可帮助您头脑灵活和敏捷。

　　■ 抗氧化剂

　　就像我面前提到的，抗氧化剂保护细胞对抗自由基的损害。自由基是我们呼吸的氧在身体中被形成过度活跃的氧分子，能摧毁健康的细胞。脑组织是最容易受到自由基攻击的部分。

　　有引人注目的证据显示，老年痴呆症病人体内，自由基的活动可能会增加，而且假如真是这种情形的话，抗氧化剂很可能有保护作用。两个研究报告显示，罹患老年痴呆症的人，有较低量的维生素E，而维生素E是所有的抗氧化剂中最有效的一种。临床研究，在年长的成年人的饮食中添加维生素E、C、辅酶Q10、维生素B6和硒不同混合物制成的营养补品，提供了延缓老年痴呆症恶化的令人振奋结果。如果您还没准备服用一些抗氧化剂的组合物，那么现在您应该服用了。

　　■ 矿物质

　　锌--根据《家庭实践周刊》（Family Practice News）1990年研究报道，锌量不足可能与老年痴呆症的发生有关。研究发现，在患者脑中的海马（记忆中心）的锌含量很低。另外，锌可防止铅和其他有毒金属的沉淀，这种沉淀的形成会导致老年痴呆症患者脑子功能紊乱。

　　镁--镁的不足也被认为是形成老年痴呆症的因素之一。镁帮助保护脑部不受压力和防止跟年龄有关的脑细胞退化的危害。

　　■ 氨基酸

　　L-肉碱（L-Carnitine）--是乙酰-L-肉碱（Acetyl__L__carnitine）的简写，它是人体内每个细胞都会生产的一种氨基酸。根据欧洲的研究显示，它能使随着老年痴呆症而来的精神恶化减慢下来。奇怪得很，在美国一项刚刚完成的临床大试验，并不肯定-L肉碱对老年痴呆症有效--研究人不知道如何解释，为何在一个国家（意大利）的研究是如何的确信有把握，而在另一个国家却不能。然而，由于L__肉碱在对抗心脏病方面也提供极好的保护作用，所以我觉得把它当做对抗老年痴呆症和其他老化疾病的预防措施是很合理的事。

　　■ 有益的激素

　　褪黑激素（Melatonin）--松果腺产生的这种"特效的"激素，能确保其他激素的量在对周围的改变做反应时维持在正常的范围内。譬如，我们受到长期的压力，肾上腺就产生皮质类固醇激素（Corticosteroid）.长期置身在高量的皮质类固醇中，会造成许多身体器官的损害，同时与老年痴呆症亦有关联。

　　褪黑激素也有助老年痴呆症病人恢复正常的睡眠形态--对照顾者和病人同样是一大恩赐！

　　孕烯醇酮（Pregnenolone）--这项激素现在不需要医生处方就可以在药店买到，同时它已证实能有效地提高记忆。它由在脑中和位于肾脏上方的腺体肾上腺皮质产生。就像褪黑激素等其他激素一样，孕烯醇酮也会随着年龄增长而减少。在75岁时比起在30岁左右时，我们身体制造的孕烯醇酮减少了60%。许多研究人员认为，失去孕烯醇酮和其他激素可能是我们脑子开始老化的原因。孕烯醇酮算是个新小孩；事实上，早在1940年中期，一组工业界的心理学家，在学生和工人身上用孕烯醇酮作了 试验，并发现它显著地改善他们的学习和记忆困难，提高工作的能力。现在它被开明的医生和自然治疗家用来帮助防止老年人记忆丧失，并遏止老年痴呆症的病症。

　　■ 药草

　　银杏--银杏在血管系统上发挥了正面的影响。有关银杏提取物的最近研究显示，银杏叶可增加到脑部和下肢的血流。银杏也能改进记忆和缓和老迈的迹象，包括老年痴呆症，这也许是由于它增加血流到脑部所致。还有，初步的研究显示银杏在这种疾病的初期，对延缓精神恶化是最有效的，但它却不能逆转这种疾病的发生。

　　■ 作者的忠告

　　利用它，不然就会失去它--在中国、芬兰、法国、以色列、意大利、瑞典和美国的研究显示，受教育愈多，愈不容易得老年痴呆症。这可能的解释是什么呢？脑部就像身体其他部分一样，愈"锻炼"，刺激您的脑子细胞更努力工作，就会变得更强健。因此，那些受较多教育又有兴趣继续积极学习的人较少可能屡患老年痴呆症。

　　维生素B是脑部的能量--缺乏维生素B，尤其B12会形成老年痴呆症的症状。在老年人中，缺乏B12是相当普遍的，任何有老年痴呆症征候的人，应该每天舌下含100毫克的维生素B12。在某些病况中，维生素B12注射是必要的。我曾见过用这种治疗法的人康复得相当好，并且迷惑与记忆丧失等症状很快地就消失。

　　■ 作者处方

　　下列是对脑部有所稗益的"超级"营养补充品。

　　抗氧化剂：市面上有许多抗氧化剂的配方。确定找到一种对您脑部有助益的。配方：维生素E、C，硒和辅酶Q10。

　　L-肉碱：每天空腹1颗500-1000毫克片剂。

　　镁：每天1颗350-500毫克片剂。

　　孕烯醇酮：每天用1--2颗50毫克胶囊。

　　褪黑激素：睡前用1毫克舌下片（含在舌下就会溶化的片剂）。（假如您醒来时摇摇晃晃的，这时也许需要把药量减半。）

　　锌：每天1颗或1片15-50毫克的胶囊或片剂。

　　辅酶Q10：每天30-100毫克。